北京拐棒胡同：八百年古都最袖珍精致河段重焕生机

从什刹海出来，穿过中轴线上的地安门往东，深砌的河堤里，一条长河蜿蜒东流。明清风格的围墙沿河而建，两岸杨柳依依。过了平安大街，又是另一番景象：河道变浅，水草摇曳，观水平台探入水面，5处铜色浮雕“京杭大运河风情图”连成长卷，白浮泉、张家湾、杨柳青、南阳修船厂、微山湖……1700多公里的大运河风光浓缩成美丽画卷。在这里，曾经被填埋地下近半个世纪的古玉河河道如今重见天日。
从钟鼓楼的方向一路走来，来到玉河西端的汉白玉石桥–万宁桥时，天色已经渐暗。北京的冬日夜色来的格外早，沿着万宁桥向前，两侧是修葺一新的整洁街道，左边临水，右边靠墙，墙壁上的牌子标注–“拐棒胡同（东西走向，状似一柄拐杖，清代属正黄旗驻地）”。实际上，我们已经踏进玉河遗址的游览观光区了，继续兴奋地向西而行，偶尔回首，背后就是入夜喧哗的什刹海水面和微红的落日。
玉河，作为元代通惠河的一段水域（今天特指南锣鼓巷至什刹海之间约半公里河道），自1293年由郭守敬主持修建至今，已经有700多年的历史。这条古老的玉河，位于皇城地界、天子脚下，堪称古都水系的“金枝玉叶”，但是，它的身世坎坷，命运多舛，随着京杭大运河漕运的衰微，日渐干涸，并于1956年彻底从京城的地面上消失，成为地下暗河。直到2006年“北京玉河历史文化恢复工程”启动，这一古河道才重新焕发清流弯弯、翠柳婆娑的生机，仿佛我们重又寻觅、小心翼翼地拾起一枚曾经遗失的碧玉簪。
玉河，如今是八百年古都最袖珍、最精致、最静谧的河段，0.5公里的长度却跨越悠长历史岁月。若将面前的玉河想像成清纯的少女，东不压桥（原名“东布粮桥”，一说“步量桥”）边一座新复建的清代古刹–玉河庵（始建于清嘉庆八年），就是她头顶高高的发髻；美丽的雨儿胡同（南锣鼓巷的分支），则是她袅娜腰肢上飘逸的裙带；而那给人一片清凉之感的芦苇呢，正是她的玉手轻轻摇动的纳凉团扇……
在汉白玉的雨儿桥边，就是雨儿胡同了。现在这里新修建了一处水榭、一处曲桥，三座石桥，两处船行栈道和四个挑台，使整个玉河风貌更加统一完整，也为市民前来观景休闲提供方便。由此，北京旧城“水穿街巷”的历史景观再现京城。来到这条古老的河道，遥想当年玉河之水伴着胡同穿行，江南的棹歌伴随北方嘈杂的市声，舳舻相接，锦帆摇曳，那是何等的繁华气象，一派帝都的富丽、雍容。假如千里京杭大运河是一位慈祥的祖母，那么小巧玲珑的玉河就是她乖巧的外孙女。
玉河北段的最后一处是东不压桥胡同和玉河庵。东不压桥胡同，以前不知道整齐的大街下还真有一座桥，这次重修玉河河道，把东不压桥的桥洞给露出来了。对玉河遗址进行抢救性发掘时，在河道中还发现了玉河庵碑的碑首和碑身，但未发现碑座，该碑后经拼接并配碑座立于玉河庵门前。700多岁的玉河完整回到了人们的视野当中，向大家展示了曾经辉煌一时的京杭大运河在北京城内的一段重要水路。
适逢新年佳节，在清爽的冬夜徜徉河道，玉河美的分外存粹。清朝诗人李静山曾为玉河的水巷夜景赋诗：“十里藕花香不断，晚风吹过步粮桥。”顺着东不压桥，由南向北，玉河水道划了一条弧线，闲暇时，正好引领着你遛弯儿。
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拐棒胡同地安门外大街东侧，呈东西走向，西端曲折。东起东不压桥胡同，西止地安门外大街。雨儿胡同，呈东西走向，东起南锣鼓巷，西止东不压桥胡同。